地理大发现时期，西方航海家四处探险扩张，终于，地球全貌逐渐被认识。然而，早期的航行会面临一些特殊的障碍。比如，由于欧亚大陆和非洲的特殊地理位置，从欧洲到东方要绕一个大圈。
486年，葡萄牙航海家巴尔托洛梅乌·迪亚士率领一支探险队从里斯本出发，目的是寻找东方的“金色天堂”。这是西方殖民者的第一次十字军东征，但这次十字军东征并不成功。舰队在大西洋和印度洋交界处的水域遭遇风暴，补给完全丧失，被迫中途返航。
舰队被风暴袭击的地方其实是航线的中点，它的名字被迪亚斯定为“风暴角”。1997年11月，另一位葡萄牙探险家达·伽马率领船队沿着这条道路，终于成功驶入印度洋。葡萄牙国王还将风暴角改名为“好望角”。
自此，东西航线正式确定，好望角成为必经之地。
这在当时确实是一个不错的成绩，但是虽然有了航路，却不是一条好路。这个地方一年四季都是大风大浪，关键是路线太长:几乎要沿着非洲走一趟。
于是，人们开始想到其他大脑，就像欧亚大陆和非洲有一个特点:欧亚大陆和非洲的连接点很窄。然后，有人想:能不能修一条运河？
事实上，在这里修建一条运河从来都不是什么新鲜事。古人很早就想到了，早在古埃及就修建了，但是最早的运河在公元前13世纪就废弃了，但是这条河还在，而且是灌溉渠。大约在公元前600年，古埃及计划重建运河，但工程没有完成。
然而埃及人做不到的事，后来被波斯人完成了。波斯国王大流士一世征服埃及后，成功开凿苏伊士运河，并雕刻了许多花岗岩石碑纪念他的功绩:
”大流士说，“我是波斯人。我出生在波斯，在埃及被招募。我的一生就是要打开这条河，它从尼罗河开始，一直流到埃及，在波斯附近的广阔的大海中结束。这条河修成了，埃及的船只可以顺着它到达波斯，如我所愿。”
随后，苏伊士运河不断被改良、破坏和重建，最后在8世纪阿拉伯帝国时期被彻底废弃，直到西方人的到来。
拿破仑是第一个入侵中东的人。当法国人征服埃及时，他们计划修建一条连接地中海和红海的运河，但由于错误的勘测而失败了。之后，法军在埃及遭到英国人、土耳其人和阿拉伯人的攻击，被迫撤退。拿破仑的东方计划失败了。
然而，在法国人的不懈努力下，苏伊士运河还是被挖了出来。1858年12月15日，苏伊士运河公司成立，法国人开始挖掘运河。
法国人对运河的痴迷是可以理解的，因为“恢复贸易旧路”是他们与英国抗衡的重要砝码。但是当年修运河的时候，西方列强并没有像现在这样咬着“人道主义”不放。苏伊士运河应该算是工业革命以来人类历史上最血腥的工程之一。
修建运河是一项大工程，需要大量劳动力。1860年，领导运河工程的法国外交官和实业家斐迪南·玛利·维孔特·德·雷赛布试图雇佣贝都因人和外国工人，但成本太高。没有约束，资本家为了节约成本可以无所不用其极。义务劳动征集开始了。
当时埃及属于奥斯曼土耳其的领土。埃及总督穆罕默德·赛义德喜出望外，希望名垂青史。他还支持运河计划，批准强制劳动的计划。从1861年8月起,《劳动法》开始生效。
当时运河公司征集了大量劳工:8月份7929人，9月份10013人，12月份14699人；1862年，平均每月人数达到2-2万人，埃及共投入200万劳动力。当然，使用这些劳动力的成本很低。
运河建设的工作量很大。埃及的气候潮湿炎热，埃及工人需要在这种气候下挖掘穿过沙漠的运河。公司没有提供任何像样的后勤保障，连饮用水都无法保证，大量埃及工人渴死。而且公司不给足够的饭吃，连孩子都吃不饱，而且这些人都是从事重体力劳动的成年人。因此，工人的身体状况很差，肝炎、肺病、痢疾、伤寒和各种瘟疫使工人成批死亡。
据统计，由于恶劣的工作条件、监理的虐待、山体滑坡等灾害，12万埃及劳工为了修建这条运河而丧命！
修建苏伊士运河的过程是血腥的。
但是，埃及人付出了代价，也从欧洲列强那里得到了好处。苏伊士运河当时由英法共同管理。英国企业和银行拥有苏伊士运河公司41%的股份，而法国拥有52%的股份。埃及人只有一小部分。
长期以来，愤怒的埃及民众对此非常不满。直到1956年，纳赛尔总统才宣布苏伊士运河将被国有化。然而，埃及人民的这一正义决定遭到了英法的反对。他们勾结以色列进行军事干预，埃及军民顽强抵抗。最后，英国、法国和以色列的行动受到了国际社会的普遍批评。美国和苏联也对英法这两个“退休大国”仍然独霸天下非常不满。最后在国际社会的压力下，英法狼狈撤军。
埃及人民胜利了，这一战正式表明英法从世界霸权正式沦为二流强国。
作者:云帆
