中国古代桥梁的建筑艺术，不少是世界桥梁史上的创举，充分显示了中国古代劳动人民的非凡智慧。位于福建省武夷山市郊的余庆桥，便是其中的佼佼者之一。中国古代桥梁建筑艺术是世界桥梁史上的一个创举，充分显示了中国古代劳动人民非凡的智慧。位于福建武夷山脉的余庆大桥就是其中之一。
余庆大桥
在武夷山市南郊重阳河畔的沙古岛上，有一座造型优美、结构精巧的廊桥，这就是武夷山市世界文化遗产、国家级文物单位余庆桥。当地人习惯称之为“花桥”，是古崇安(今武夷山市)闽赣古道的枢纽，也是中蒙俄万里茶道起点五福镇、梅村等地人民进行商贸往来的必经之路。
据《崇安县志新志》记载，廊桥建于清光绪十三年(公元1887年)，是崇安县士绅朱景熙为其母祝寿所赠。“崇安南郊阻大河，行者得病，敬母命。黄金三万，建成余庆、吹鱼二桥，雄伟者为闽北之冠”。余庆和吹鱼二桥是姐妹桥的组合，曾经是闽赣古道上的交通枢纽。它不仅是造福一方的民生工程，也是人民心中的慈善丰碑。抗日战争时期，吹鱼桥毁于大火，其桥墩也在文革中被拆除。余庆大桥经历了一百多年的沧桑，尤为珍贵。
榫卯结构的木构桥拱具有榫卯结构的木桥拱
余庆大桥是一座两墩、三孔、悬臂、斜撑、木石结构、彩虹梁拱式厝桥，净长近80米，宽近7米，拱高近9米。它宏伟、古朴、庄严，极具工程科学美和建筑艺术美。中国桥梁泰斗茅以升曾评价说:“这座桥的独特性和重要性在于它的叠梁拱，这是北宋发明的一种建筑形式。但这种方法技术要求严格，成本高，所以这座三拱桥价值极高，有‘古生物化石’的意义。这是一个古老概念的现代遗迹，非常珍贵。虽然只有百年历史，却是千年文明。”
当年余庆桥、垂裕桥同时建造。如此浩大的工程，所耗上等木材与石料均以万立方米计。如果说所用大量上好杉木，作为林区的武夷山尚能自给，那么桥台及桥墩所用的巨量花岗岩石材来源于何处，如何运输，同样令人称奇。两座桥的桥台与桥墩均由青褐色花岗岩精工雕砌，其中大的条石每块重逾3吨。而据调查，武夷山城区方圆十里并无这类石材矿源；这些石料至少要到崇溪上游20公里远的西溪采运。当年的崇溪上游，陆路为不能行车舆的鸟道，水路为滩浅石攻舟的小溪，如此大块而巨量的石材怎样搬运，至今仍是当地百姓街谈巷议的谜团。至于其利用木结构斜撑悬臂分解传递受力原理制成虹形拱梁，用石板卵石作为桥面压镇以抗风抗震，用亭式长廊黛瓦披覆以防雨防腐等设计，也有极高的工艺技术和科研价值，在世界桥梁史上有着显著的地位，备受专家称赞。余庆桥和吹鱼桥是同时修建的。如此巨大的工程消耗了10，000立方米的优质木材和石材。如果大量使用优良的杉木，武夷山作为林区还能自给自足，那么桥台、桥墩所用的巨量花岗岩石材，运到哪里，如何运输，同样令人惊叹。两座桥的桥台和桥墩都是用蓝褐色的花岗岩精雕细刻而成，其中每块大石头的重量都超过3吨。据调查，武夷山市方圆十里没有这样的石源。这些石头应该是从冲溪上游至少20公里以外的西溪收集运输的。当年的冲溪河上游，路是不会开车的鸟道，水路是浅石攻船的溪流。如何搬运如此巨大的石头在当地人中仍然是一个谜。至于它的设计，利用木结构悬臂的分解和应力转移原理，制成彩虹状拱梁，用石板卵石作为道碴的桥面，以抗风抗震，用盖有瓦片的亭式走廊防雨防腐，也具有极高的技术和科研价值，在世界桥梁史上有着显著的地位，受到专家们的高度赞扬。
门楼拱过大门
论建筑艺术美，余庆大桥是江南风雨廊桥的经典。当时的朱景熙大概是把整个崇安南郊都当成了花园，余庆桥和吹雨桥就建在那些雅致的亭台楼阁里。两座廊桥，像龙和饺子，在南郊的河上追逐嬉戏，为崇安古城增添了灵动和吉祥。余庆大桥是长廊、中亭、门楼、彩虹拱门、缓坡桥台和船形桥墩的完美结合。“加一分太长，减一分太短”很好地体现了传统的和谐对称的审美意识。余庆大桥主体呈西北-东南走向，但其东台匝道突然转向正东，呈黑龙摆尾之状。这是这座桥的独特设计。在保持传统建筑对称美的同时，也打破了绝对对称的刻板印象。这个创意不亚于《画龙点睛》里的点睛之笔，让桥段一下子生动起来。
桥墩上的鸟首码头上的鸟头
余庆的桥虽然巨大，但仍然非常注重艺术细节，其中不乏精品。只有桥墩上的巨大鸟头极具文化匠心和艺术感染力。它以它的雉喙和凤眼高高地立在桥墩上，船形的桥墩自然成了鸟的身体。据说这是一种叫风筝的水鸟，朱有联句“风筝飞向月洞，鱼儿跃入水中”。将每个桥墩雕刻成鸟的形象，既表达了“风筝飞向月洞”的崇高情怀，也表达了希望骑在水鸟背上的桥能“水涨船高”，不怕洪水。
2006年，余庆桥成为“全国重点文物保护单位”之一。不幸的是，2011年5月28日，余庆大桥失火，导致桥面木质结构部分坍塌，给人们留下了深深的遗憾。幸运的是，桥墩和其他基础部分没有受到重创。为重现余庆大桥的辉煌，方便重阳溪两岸居民的生产生活，在武夷山市委市政府的重视下，余庆大桥修复工程于2014年7月20日正式开工，按照“修旧如旧，恢复原貌”的原则对桥体进行修复。在不到两年的时间里，有着130多年历史的余庆大桥被修复并重新开放。它依然横跨重阳溪，向来来往往的人讲述着自己的故事。
作者:熊申端
