位于苍山洱海之间的大理古城，西倚一字横列的苍山，东濒碧波荡漾的洱海，这种“一水绕苍山，苍山抱古城”的雄秀相间、刚柔并济的山水环境格局，使古城增辉添彩。城内长流不息苍山溪水，给大理古城增添了活力和美感。山水为古城争辉，古城为山水增色，苍山、洱海、古城协调和谐、相得益彰，形成“银苍玉洱”的著名景观。小小古城置身于广博的坝野田畴之间，犹如大自然烘托的一方珍宝，显得壮观大气，成为了集旅游、休闲、度假、娱乐、商饮为一体的具有浓郁历史气氛的古朴、典雅的旅游圣地。
作为通南北城门的主街道复兴路、人民路有较好的传统风貌，保持着小铺面接踵的传统风貌与商业气氛，是古城内重要的商业、文化、旅游步行街。古城内的洋人街是游客驻足流连和聚集休闲的主街道，已是蜚声海内外，成为世界知名的旅游目的地和大理的城市名片。
