莫高窟是一处世界级文化宝库。它之所以举世闻名，正是因为在一个小石窟中，发现了封藏几个世纪的巨量经卷、文书、绘画等文物。这个小小石窟就是敦煌藏经洞，藏经洞是莫高窟第17窟的俗称。
藏经洞是第16窟甬道北壁的支窟，是窟中之窟。建于唐大中五年至咸通三年（851-862）间，是晚唐释门河西都僧统洪辩的影堂。藏经洞非常小，平面近于方形，长宽不足3米，窟高3米，覆斗形窟顶，是真正的方丈斗室。石窟北壁贴壁建长方形禅床式低坛，坛上泥塑洪辩像。
北壁画菩提树二，枝叶相接。菩提树左侧画比丘尼一，双手捧持对风团扇。菩提树右侧画近侍女一，一手持杖。西壁嵌大中五年洪辩告身碑一通。
1900年5月26日，中国甘肃敦煌莫高窟藏经洞被发现。敦煌莫高窟下寺道士王圆箓在清理积沙时，无意中发现了藏经洞，并挖出了公元四至十一世纪的佛教经卷、社会文书、刺绣、绢画、法器等文物4万余件。
