明初，戴鼎筑重庆城，建有十七门，九开八闭，洪崖门是闭门。修得有城楼，有门的样子，但却没有门。不能进出，纯粹用于军事。洪崖门面临嘉陵江，能控制好长一段江面。
明末，曾在洪崖门左面城墙上安有大炮，因而现沧白路过去就叫炮台街。那大炮面对两江汇合处，本是防备张献忠的。哪知张献忠从通远门攻入了重庆城。从临江门到千厮门之间，是悬崖，城墙和洪崖门都建在悬崖上。在洪崖门下面靠右的悬崖下有个洞，就是洪崖洞。
洪崖洞上原来有一条小溪，那小溪发源于城内的大梁子(现新华路)，经大阳沟、会仙桥到洪崖洞，从悬崖上跌下，形成瀑布。“洪崖滴翠”就一直是重庆的一大景观。后来，城里的树木被砍完，人口也增多，那小溪成了污水沟，洪崖就不滴“翠”了，而是悬着一条污水“瀑布”。
抗战开始后，重庆人口猛增，重庆城中心从下半城移到上半城。上半城的污水往洪崖洞流，垃圾也从洪崖洞上往崖下倒，在这儿捡垃圾的人也就成堆，加上洪崖洞里可以避风雨，于是洪崖洞就成了叫花儿“丐帮”的窝子。
大约是上个世纪40年代，才在那悬崖上开出一条小路来，沟通了城内外。洪崖洞下临镇江寺和纸盐河街，都是码头，且相当热闹。于是，那洪崖洞两侧的悬崖下就建起一排排吊脚楼。层层叠叠，错落有致，似摇似晃，构成重庆城特有的风景。
