在阿尔金山自然保护区的东南部，平卧着一个浩淼大湖，它东西长37公里，南北宽7.6公里，面积250平方公里。湖面海拔高达4708米，湖深2~10米，主要由泉水河、玉浪河及沿线的泉水汇集而成。该湖经卫星拍摄的影像看，头东尾西，形状恰似一条横卧的大鲸，故而名其日“鲸鱼湖”。
鲸鱼湖的东段七分之一处形成了一道长达7.5公里的自然砂砾提，将湖水自然地分隔成东西两部分。东半湖因有玉浪河大量的冰川融水注入而形成淡水湖，每年夏季都有无数的棕头鸥和赤麻鸭等飞禽在此觅食繁育、营巢度夏;西半湖因无淡水补给，天长日久，蒸发强烈，湖水含盐量几乎达到饱和状态，是一个没有生命的死湖。
由于两湖水质差异明显，自然形成了东湖“鸥歌鸭舞”、西湖“万马齐喑”的鲜明对比，因此人们又把鲸鱼湖叫作“阴阳湖”。它是世界内陆高山湖泊中的一种罕见的湖泊类型。它就像向高原上的一颗蓝色明珠，镶嵌在阿尔金山自然保护区的南端，给这里增添了奇光异彩。
