橘洲以盛产美桔而得名。湘江水流平缓，河床宽阔，由于下游受洞庭湖水顶托，因而形成绿洲片片。橘子洲久负盛名。春来，明光潋滟，沙鸥点点。秋至，柚黄橘红，清香一片。深冬，凌寒剪冰，江风戏雪，是潇湘八景之一“江天暮雪”的所在地。1904年后，长沙辟为对外开放商埠，洲上建有英国领事馆、长沙新关。
1952年，毛泽东同志从广州回到湖南领导农民运动，寒秋时节，重游橘子洲，写下了《沁园春长沙》，因此，橘子洲声名大振。1960年，在洲头建橘洲公园，占地14.2公顷，从湘江大桥修一专用支桥直通岛上。堤岸围砌石栏，垂柳护堤。
洲头面江建望江亭和游廊，迎面耸立一块巨形汉白玉纪念碑，上刻毛主席手书“橘子洲头”四个大字和他1925年秋所作《沁园春？长沙》一词。洲上植有柑橘数千株，金秋时节，橘果累累，洲下两测为平坦河滩，是天然游泳场地。每到盛夏，人们结伴而往，嬉戏水中，纳凉消暑。
