什么是冠兰？
冠兰作为单独的一个法物类别或者说督造系统，在泰国佛教历史上是非常非常悠久的，它的出现甚至还早过于各式各样的神佛类法物。关于国内对冠兰的科普也是比较多的，但是在细微的地方也有一些分歧，比如有笼统的把所有非神佛类、非高僧法相类的法物，统称为冠兰。也有从字面意思去理解，冠兰一词来自于泰国的音译“kureng rang”，意思是使用器具的意思，完全以功效使用为督造目的的法器。但是不管是上述所说的那一种，大家其实还是一听就懵，还是没有讲个清楚啊，到底啥是冠兰。老实说，关于这个问题，你要具体的分析出一个种类，你去找个泰国老牌仙都不一定文字给你讲的清楚，分清种类。但是呢，我们可以根据一些历史的由来，分辨的逻辑，还有较权威的出版材料来区分划分。这里划第一个重点，在我刚刚所说的所用用词里，我并没有说冠兰是佛牌的一种，佛牌和冠兰可以统称为佛教法物，佛宝。但是佛牌和冠兰绝对是两个不同的圣物类别。
历史的发展
第一点，从历史上来看，
冠兰的出现的确是比佛牌要更早，店主查阅了很多相关资料，认为比较可靠的说法是这个：在古时候呢，寺庙是需要避世修行的，所以非常多的寺庙，并不像今天一样是坐落在像曼谷、清迈这些比较发达热闹的地方（或者说古时候的城市发展没有今天那么好，当时城市还没有覆盖到寺庙的地点。）都是在深山或者森林里，路途偏僻难走，但是呢，因为本身泰国就有万佛之国，全民信佛的历史传统，人们也会经常到寺庙去求助或者带着物资供养去送给寺庙，在路上就会发生很多危险，比如毒虫猛兽的袭击，道路崎岖（落石、跌落）等各种危险。
高僧不忍民众受伤遇险，取森林里随处常见的材料（有草药功效的树叶，木材、石头），将之画符、加持以后，给民众佩戴，从而达到避险和消灾的目的。这就是冠兰的或者说法物的雏形。但是这种加持后的法物呢，不易保存，你想树叶会枯会损坏，石块会散。随着社会变迁、发展以及每个时代的文化的影响，当然也因为僧人们能够寻找或得到的材料越来越多，于是督造的法物也越来越精致精美。
外形的衍生
第二点冠兰的外形衍生
那么就如刚刚所说的，随着历史发展，能得到的材料越来越多，能长久保存的材料也越来越多，冠兰法物也开始有了很多不同的外形发展，从最开始的路翁、符布、符管，从单纯的跟身材料（比如路翁大部分为香灰庙土、咀嚼槟榔）、或者在布匹和铁皮上画符。又受文化影响，雕刻工艺的进步衍生出了各种动物形态的冠兰法物，例如醒、老虎、牛、猴子等等，在不同的地区还有更多不同法相形态。
关于外形的造像，在这里也和大家分享一点额外的知识，我们经常能通过法物外形，大概判断出法物的功效，这跟我们国家古代的名人王阳明先生“格物致知”的理论很相同，通过分辨事物的外表，来判断事物的内在含义和精神，比如花中四君子：梅（坚忍不拔）兰（谦谦君子）竹（不同流俗）菊（恬然自处）。
那么其实不管是佛牌也好，还是冠兰法物也好，它的外形衍生也是为了更好区分大概的功效（最终的功效还是根据师傅的修为和加持方式），老虎和醒代表权威权势，猴子代表聪明机警，鸟代表受人喜爱说话动听，还有关于鸡和龟，在古时候鸡是吃毒虫的，龟是防止伤害的。
