在欧洲历史上，西部沿海地区的“低地”一直是兵家必争之地。一旦某个强国在欧洲崛起，它就会被作为进攻海洋的桥头堡，而在海峡对岸的英国眼里，这片土地就是它在欧洲不可触碰的红线。
如今，低地国家包括荷兰、比利时和卢森堡。这三个欧洲小国虽然“排名靠后”，但在世界发达国家中名列前茅。
与其他欧洲国家相比，比利时的历史并不长。这个面积还不到海南岛的小国诞生于20世纪30年代。但从地理和文明上来说，比利时地处欧洲的十字路口，在过去的2000年里见证了各个民族和文化的兴衰。
在独立前的拿破仑战争中，比利时滑铁卢古战场闻名于世。作为四次战争的标准场所，这里成为了欧洲真正的种族大熔炉，凯尔特人、罗马人、德国人、荷兰人、西班牙人、奥地利人都在这里留下了历史的痕迹。
今天，比利时被称为“欧洲的首都”。它不仅是北约和欧盟的创始成员国，而且首都布鲁塞尔是这两个组织的总部所在地。荷兰语、法语和德语同时被列为官方语言，可见比利时与这三个邻国的历史渊源颇深。
那么，比利时这个后起之秀是如何从“低地”脱颖而出的呢？为什么英法德等欧洲列强在独立时点头？历史经历了哪些波折？
古历史
在古罗马，凯尔特人居住在今天的比利时，他们与德国人和斯拉夫人一起被称为“三大野蛮人”。按照罗马人的定义，从法国塞纳-马恩省到德国莱茵河的地区称为“比利时高卢”，比利时的名称也由此而来。
公元前50年左右，凯撒征服了比利时高卢，成为罗马共和国的一个省。公元4世纪，罗马帝国崩溃，日耳曼人的一支法兰克人大规模入侵，随后建立了莫洛温王朝，其疆域包括今比利时。
默文王朝之后，被加洛林王朝取代，法兰克帝国相继统治比利时四百年。公元843年，查理大帝的三个孙子签署了著名的《凡尔登条约》，法兰克王国被分成三部分。其中，东西法兰克人的划分对比利时产生了重要的历史影响。
当时比利时所在的佛兰德成为东西法兰克王国的分界线，以盖尔代特河为界，西部属于西法兰克，东部属于东法兰克。此后东西法兰克人分别发展为神圣罗马帝国和法兰西，奠定了今天德国和法国的版图，同时也造就了今天比利时行政区划的复杂性。
根据不同的语言群体，比利时联邦化后，建立了瓦隆区、佛兰德区和布鲁塞尔首都区三个行政区，同时建立了荷兰语区、法语区和德语区三个社区。比利时除首都布鲁塞尔外，主要由北部的荷兰语区和南部的法语区组成。
自独立以来，比利时因欧洲列强干涉而导致的南北分裂一直没有得到解决。20世纪，分裂势力仍主张南北地区分别并入荷兰和法国，比利时一度面临从欧洲地图上消失的危机。
几度易手
300年，法国占领佛兰德斯，之后佛兰德斯回归勃艮第公国。15世纪后期，比利时由哈布斯堡家族统治。从1506年到1713年的两百多年间，比利时、荷兰和卢森堡组成了西荷兰，由哈布斯堡家族的西班牙分支统治。
713年，比利时划归哈布斯堡家族，由奥地利统治。794年，奥地利被法国打败，被迫将比利时割让给法国。就这样，比利时在列强之间几经易手，在拿破仑战争期间，它仍然是法国的一部分。
1815年，在拿破仑被彻底打败之前，奥地利、俄国、普鲁士等欧洲列强在维也纳召开会议，迫不及待地要重新瓜分欧洲。在维也纳会议上，奥地利将比利时，即奥地利荷兰割让给荷兰，组成荷兰联合王国。
对于比利时来说，列强安排的“合并”显然产生了宗教、文化、语言的对立。尤其是在以宗教为最高原则的欧洲，这种人为的统一很快引起了比利时的强烈不满。当时荷兰主要信奉新教，而南部的比利时则以天主教为主。
结果，宗教成为荷兰和比利时分离的一个重要因素。1830年，比利时天主教党和自由党组成反对党联盟，布鲁塞尔人民举行起义，独立运动风起云涌。当年11月，比利时国民议会宣布脱离荷兰统治独立，实行君主立宪制，随后制定宪法。
终获独立
意义重大的一幕出现了。1831年1月，在英、法、普鲁士参加的伦敦会议上，欧洲列强承认比利时独立，“保证其永久中立”。
真是闻所未闻。比利时为什么要为了自己的独立而点头通过这三个国家？
原来拿破仑战争之后，法国的实力自然被削弱，而奥地利和普鲁士作为战胜国，实力逐渐变大，尤其是普鲁士的崛起让英国忧心忡忡。基于传统的欧洲平衡政策，英国向奥地利施压，将奥地利的荷兰“转让”给荷兰。
英国人知道比利时、法国、普鲁士都虎视眈眈，把这块土地送给低地国家荷兰总比落入他们手里好。即使联盟失败，独立的比利时仍将是英国跨越海峡的桥头堡。
这样，两个“低洼”国家的融合，既能保护英国在欧洲大陆的利益，又能在法国和普鲁士之间制造摩擦，对英国人来说应该是最好的解决方案。
1839年，事实上独立的比利时与荷兰单独签订条约，荷兰正式承认比利时为独立国家。新中国成立后，比利时确实奉行中立政策。然而，与同样恪守中立的山地国家瑞士不同，比利时地处“欧洲十字路口”，没有任何危险可守。中立对这个低地国家来说只能是一厢情愿。
在两次世界大战中，比利时被德国占领。也许这就是命运，因为德国也要占领英法。作为大国博弈的缓冲区，平时可以自保，战时却无法自救。
1944年9月，比利时光复，与荷兰、卢森堡组成关税同盟，后发展为比荷卢经济联盟。1949年，比利时加入北大西洋公约组织。作为欧盟的六个创始成员国之一，比利时于1957年与法国、西德、意大利、卢森堡和荷兰签署了《罗马条约》，正式建立了欧洲经济共同体。
