作为地中海国家，马耳他的“存在感”不如西班牙、法国、意大利、希腊、土耳其，也未必像地中海岛国塞浦路斯。然而，被称为地中海心脏的马耳他自古以来就是兵家必争之地。
地中海是世界上最大的大陆海，面积251万平方公里(不包括黑海)。西有连接大西洋的直布罗陀海峡，东(南)有连接印度洋的苏伊士运河，是人类文明的发源地之一。地中海是平的，马耳他在地中海中间。马耳他正北是意大利西西里岛，正西是突尼斯，正南是利比亚，正东是希腊。
马耳他面积不大，只有316平方公里，人口约48万。马耳他的主要部分是马耳他岛，面积246平方公里，加上奥代等几个小岛。
从地图上看，马耳他在地中海的位置有点像黑海的克里米亚半岛。所以马耳他有一个非常响亮的称号——地中海的心脏。马耳他既不南也不北，也不东也不西。马耳他可以作为从非洲到欧洲和从欧洲到非洲的跳板。
地中海是世界上最繁忙的海域之一。欧洲、亚洲、大洋洲的货船互相做生意最省时、省力、省钱。但是，如果一艘货船要从东西穿越地中海，往往要经过马耳他。还有一个形象的比喻:马耳他是地中海的“十字路口”。在货运繁忙的十字路口，如果有人设置路障…
在古代，要想控制地中海，就得拿下马耳他岛。然后，可以是东，西，南，北。从公元前13世纪开始，马耳他成为腓尼基、迦太基、希腊、罗马、东罗马、阿拉伯等地中海强国争夺的焦点。之后，马耳他被意大利的各个王国吞并。
1530年，马耳他发生了一件大事。
有一个被联合国承认却居住在意大利罗马一栋建筑里的“国家”——马耳他骑士团(简称骑士团)。一千多年前，骑士们在巴勒斯坦地区与阿拉伯人作战。因为打不过阿拉伯人，骑士们不断向西撤退。309年，骑士团撤退到罗德岛，也就是现在的希腊。在罗德岛，骑士们与奥斯曼土耳其战斗了数百年。最终双方达成协议，骑士退出罗德岛，奥斯曼让他们活下来。
根据教皇的命令，骑士团撤退到罗德岛以西的马耳他岛。马耳他的地理位置比罗德岛更靠近欧洲的主体部分。如果订单留在马耳他，它可以很容易地获得欧洲的支持。有了后援，骑士团有信心再战奥斯曼。
奥斯曼也知道马耳他的战略地位。如果他不能拿下马耳他，他向西扩张的战略就会受阻。571年，奥斯曼组建了一支强大的海军，准备一举拿下马耳他。没想到西班牙无敌舰队联合欧洲和其他国家的舰队站出来说“不”，差点把奥斯曼海军消灭。奥斯曼太强大了，对欧洲威胁不大。不能保住马耳他对欧洲来说是一个巨大的地理灾难。
到了18世纪末，占统治地位的法国人拿破仑盯上了战略要塞马耳他。798年，拿破仑强迫骑士团离开马耳他。拿破仑没想到的是，马耳他岛人不服从法国的统治，进行了抵抗。结果英国乘虚而入，在1800年控制了马耳他。拿破仑白忙活了一场，真可谓:“周郎安天下之妙计，赔了夫人又折兵！”
英国统治马耳他无异于控制了地中海的“十字路口”，好处多多。1878年，英国控制了地中海东海岸的塞浦路斯。这样，英国在地中海形成了直布罗陀海峡-马耳他岛-塞浦路斯岛的军事体系。马耳他处于这个军事体系的中间，可攻可守。如果不是二战损失惨重，国力锐减，英国是不会放弃马耳他的。即便如此，英国还是各种“留”在马耳他。1964年2月，英国同意马耳他独立，但有一个条件:英国在马耳他的军事基地可以再使用10年。英国在马耳他的军事基地可以使用10多年，直到1979年才依依不舍地离开马耳他。
从地理和历史上看，马耳他被称为地中海的心脏，名副其实。
