1958年9月4日，中国政府发表了《中华人民共和国政府关于领海的声明》，正式宣布:
“中华人民共和国的领海宽12海里。本规定适用于中华人民共和国的全部领土，包括中国大陆及其沿海岛屿，以及台湾省及其周边岛屿、澎湖列岛、东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛和其他与大陆及其沿海岛屿相隔公海的属于中国的岛屿。”
1958年9月14日，越南总理致函周总理，表示“越南民主共和国承认并同意中华人民共和国政府于1958年9月4日发表的关于管理中国领海的声明，越南民主共和国政府尊重这一决定”。
范文同发给周总理的照会原文范文同致周总理的信原文
事实上，在1974年之前，越南历届政府从未对中国的西、南沙群岛的主权提出过任何异议。无论是在他们的政府声明和照会中，还是在报纸、地图和教科书中，他们都正式承认西、南沙群岛自古以来就是中国的领土。
没想到，在中国竭尽全力帮助越南实现国家统一后，越南立即翻脸，侵占中国南沙岛礁，并宣称对整个西沙群岛拥有主权。
好在中国在越南统一前彻底解决了西沙问题。
1974年1月19日，由于南越西贡政权炮击甘泉岛，并强行登陆甘泉、金银岛，新中国第一次海上反侵略战役在西沙群岛打响。
当时，中国的四艘小型军舰和美国的四艘护卫舰在南越发生了激烈的战斗。两艘中国支援舰在关键时刻奔赴战场。南越军队误以为中国大部队来了，顿时失去了立足之地。四艘美国护卫舰中有一艘被击沉，三艘受伤。中国海军大获全胜。次日，中国海军乘胜收复甘泉、金银、珊瑚。
由于敌我军舰吨位差距过大，我军在西沙海战中也付出了惨重的代价。共有67名战斗人员受伤，18名官兵为收复国土、捍卫国家主权英勇牺牲。
我海军274、389舰受损严重。在英勇牺牲的18名烈士中，有3名是274舰的官兵，包括政委冯和副舰长周希同。其余15人是389舰的官兵。这艘舰最年轻的官兵牺牲时只有20岁，最年长的还不到27岁。可以说，是一群孩子用生命肩负起了维护国家领土主权的重任。
西沙群岛不仅是中国的马尔代夫！
西沙群岛位于南海西北部，海域面积超过50万平方公里。全区共有40个岛礁，其中29个露出海面，总面积约10平方公里。是南海暴露岛屿和岛礁最多的岛屿之一。南沙群岛虽然有230多个岛礁，但大部分是暗礁，面积不大的自然岛屿只有11个。
西沙群岛有22个被植被覆盖的自然岛屿，面积刚好是南沙群岛的两倍，西沙群岛的自然岛屿面积更大。1平方公里以上的大岛有三个，分别是永兴岛、东岛和钟健岛。相比之下，南沙群岛最大的自然岛屿太平岛面积只有0.49平方公里左右。
西沙群岛的海水清澈干净。海水在深蓝色、浅蓝色、翠绿色、浅绿和杏黄色之间切换，最高能见度可达40米。
去过西沙群岛的人都会很惊讶，因为人们普遍没想到中国还有这么美的岛屿。所以很多人都想象西沙群岛只有美景，和马尔代夫一样只是个度假胜地。
事实上，西沙群岛的战略价值远不止于此。西沙群岛是中国与东南亚国家海上交通的必经之路。它们也是通往非洲、欧洲和大洋洲的主要道路，在政治、军事和经济方面发挥着重要作用。
有了西沙群岛，中国可以以海南岛为大本营，以永兴岛、钟健岛等西沙岛礁为前进基地，大力开发南沙群岛。从这个角度来说，西沙群岛比中国的马尔代夫还多！
如果没有西沙海战的胜利，西沙群岛现在会和南沙群岛一样麻烦。没有果断收复被南越势力占领的金银岛、甘泉岛、珊瑚岛三岛，西沙群岛绝不会有现在的繁华气象。
三沙设市10年后，西沙群岛成为繁华的岛群。
2012年7月24日，一座68吨重的三沙市纪念碑在永兴岛正式揭幕，三沙市正式成立。
三沙市是西沙群岛发展史上最重要的历史事件，甚至可以说是西沙群岛现代化建设的起点。在此之前，西沙群岛基础设施建设滞后，开发方式粗放。赵书岛等渔民较多的岛屿生态退化和环境污染日益严重。
如今，三沙市成立十年过去了。西沙群岛一改往日的冷清气象，超级绿岛和现代化新城拔地而起。西沙群岛已经成为中国南海上一个繁荣的群岛。
永兴岛变海上新城，新增面积超过两个太平岛
永兴岛是西沙群岛的主岛，也是三沙市政府所在地。也是西沙群岛开发最早、开发最好的岛屿。
20世纪80年代，永兴岛是西沙群岛唯一有补给船随海南岛航行的地方。当时西沙群岛的各种物资和需求，都是先用船运到永兴岛，再分发到其他小岛。不久，西沙群岛上第一座钢筋混凝土建筑和第一座现代化码头在永兴岛上建成。
三次设市后，永兴岛的变化更加迅猛，其变化速度之快让之前的老西沙人惊叹不已。一位驻扎在陈航岛的老兵退伍后想回到原来的驻地，部队安排他先飞到永兴岛，然后从永兴港乘船到陈航岛。
一到永兴岛，他就惊呆了。看着岛上大气磅礴、整齐划一、规划有序的现代化建筑和商业街，他想起当年岛上一片荒凉的景象，感慨地对媒体说:“这个地方被建成大城市，真是不可思议！”
永兴岛的巨大变化不仅仅是基础设施的完善，最大的变化是经过多次填海造地，永兴岛的面积也大规模扩大，在新建的土地上建起了大量现代化设施，机场跑道向长岛增加了3000多米，进一步强化了永兴岛的战略地位。
永兴岛的面积在三沙成立时只有2.1平方公里左右，现在扩大到了近3.2平方公里，增加了1平方公里多，相当于增加了两个新的南沙太平岛，这在土地资源稀缺的南海是无价的。
陈航岛得到了大规模的扩张，面积急剧增加。西沙第四大岛永乐环礁具有巨大的战略价值和发展前景。西沙22个岛屿中有13个分布在永乐环礁上，但永乐环礁缺乏优质港口。环礁南部的陈航岛是最适合建造大型港口的岛屿。
永兴岛在三沙成立时已经开发多年，岛上的基础设施已有一定规模。此时，陈航岛是一个不折不扣的荒岛，面积只有0.28平方公里左右。
因为岛上战略位置极佳，有解放军军官驻岛，由一个连加强。驻岛官兵除了要忍受珊瑚沙岛的酷热和淡水的匮乏，还要经常面对物资供应的困难局面，还要忍受难以忍受的孤独和烦闷。在岛上呆久了，有的官兵甚至语言功能有些退化。
这是一个如此小的岛。三沙设市后，通过不断填海与附近的广金岛合并成一个大岛，面积从0.28平方公里猛增至0.8平方公里，成为西沙群岛第四大岛。
今天，陈航岛是西沙群岛著名的军港城市。岛上有许多现代化建筑，既有军事设施，也有民用设施。加上附近的晋卿岛，一眼望去仿佛有一个现代化的城市群漂浮在海面上。
更令人惊讶的是，永乐环礁北部的余音和鸭公岛等小岛已经变成了现代化的渔村。鸭公岛面积仅0.01平方公里，已有近百名渔民在此定居，人口密度超过每平方公里1万人，可谓人口密集。
宫岛是一个由珊瑚沙组成的小沙岛。渔民们多年来的造林尝试都以失败告终。2003年，岛上只有一棵树。三沙设市后，淡水问题得到解决，绿化开始有所突破。渔民和政府很快在岛上种植了大面积的树林，珊瑚沙岛渐渐有了生机。
与鸭公岛相邻的余音岛面积较小，只有0.006平方公里。高峰时，有四五十人住在那里。政府为岛上的居民建造了一个现代化的新家园，还建造了一个先进的海水淡化厂，24小时供水。现在余音岛已经成为一个小有名气的现代渔村。
战略要地钟健岛已经从一片荒芜的海滩变成了一片绿色的海洋。最令人兴奋的是钟健岛，它是西沙群岛监视越南的最佳基地。距有“东方夏威夷”之称的越南岘港仅330公里，占地1.2平方公里，可建大型基地。
令人惊讶的是，地理位置好、面积大的钟健岛却只有一片白色的珊瑚沙。寸草不生，阳光直射后人睁不开眼睛。夏季地表温度可飙升至60多摄氏度，被官兵称为“南海戈壁”。环境极其恶劣。
此外，钟健岛一年到头都被飓风所困扰。驻扎在岛上的士兵搭建的帐篷经常被台风撕碎，轻轻吹到海里。为了挡风，士兵们在低洼处搭建工棚和建筑，结果却发现它们被海水淹没了。在原本低潮的时候，面积为1.5平方公里的钟健岛，遇到强台风就会缩小到只有两个足球场那么大，可见坚守之难。
驻岛官兵几年都无法在岛上立足，只好搬到附近的3万吨货船上居住。据说这是一艘越战期间在钟健岛附近搁浅的美国运输船。在营房建在钟健岛之前，士兵们在小屋里住了三年多。
“树木是岛礁的生命”，这句在南沙家喻户晓的话出自钟健岛。像钟健岛这样的沙质岛屿上的树木不仅可以防风固沙，避免阳光直射，降低地表温度，还能让人有宾至如归的感觉。
然而，在钟健岛上植树比建造兵营要困难一百倍。海军首次运送890株树苗上岛种植，希望岛上有一片绿地。最终，只有一棵银发树存活了下来。
但是，没有什么困难可以阻挡中国人民，尤其是中国军人。
三次建市后，钟健岛上的许多马尾松、银毛树、椰子树和抗风桐相继变成了森林。2019年，全岛40%以上被绿色覆盖，曾经的南海戈壁悄然变成了生机勃勃的“海上绿洲”。
近年来，钟健岛的现代化基础设施逐步完善。原来岛上只有一座综合楼，现在周围正在修建现代化的营地。
初具规模的建筑使钟健岛呈现出一个新的小城镇的气象，随着绿化的巨大进步，可以说过去荒芜的海滩正在变成一个新的绿色海洋城市。
除了现代化的岛礁，西沙群岛以生态保护为主的岛屿也变得更绿了，比如海战填海出来的甘泉岛。岛上原本植被茂盛，到处都是白霜花和草海桐。沙滩上还有一片茂密的海岸桐林。三沙设市后，人工种植了大量椰子树。圆形的岛屿像一颗绿色的宝石镶嵌在蓝色的海洋中。
与甘泉岛相似，西沙东岛，面积1.7多平方公里，之所以繁茂，是因为其海域是中国水热条件最有利的地区之一。乡土树种有节节麦、节节麦等20多种。三沙设市后，种植了大量的椰子树和木麻黄，使得东岛的植被覆盖率高达95%以上。
东岛的生态资源是它最大的价值，所以没有进行大规模的现代化改造，岛上仍然保持着西沙群岛的典型风貌，这是西沙群岛的“天花板”。
正是这些现代的、本土的西沙岛礁，构成了繁荣的现代岛礁群。这样的西沙群岛怎么会没人爱呢？随着西沙群岛现代化进程的加快，西沙群岛将在祖国海疆安全中发挥更大的作用。
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