运河扬州段北起里排河与大运河连接处,南至长江边的瓜洲镇,全长151.3千米。京杭大运河是世界上最长的人工河，纵贯南北，是一座沟通中华民族两千多年文明的桥梁。扬州古运河指的是从茱萸湾风景区到高旻寺的河段,游客游览的主要区域集中于扬州城区的南门码头到便益门广场码头。
古运河，开凿始于春秋时期。各诸侯国为发展和外界的交往，在所控制的区域内开凿运河，沟通自然水系。京杭大运河是世界上开凿最早、里程最长、工程最大的运河，它和万里长城是古代中国劳动人民创造的两项伟大工程，闻名于全世界。
现在扬州境内的运河与2000多年前的古邗沟路线大部分吻合，与隋炀帝开凿的运河则完全契合，从瓜洲至宝应全长125公里。其中，古运河扬州城区段从瓜洲至湾头全长约30公里，构成著名的“扬州三湾”。这一段运河最为古老，可谓历史遗迹星列、人文景观众多。
从长江入口处开始，沿岸有瓜洲古渡;全国四大名刹之一的高旻寺;盛唐海上丝绸之路的渡口扬子津;鉴真东渡码头宝塔湾;伊斯兰宗教名胜普哈丁墓;以及新老运河的分水岭茱萸湾等。
水线再向北延伸可顺游古驿站高邮、莲藕之乡宝应等。也可扬州古运河乘坐游船，信步运河边上，赏一轮圆月，体验运河世界遗产的魅力。
