明朝是个很特别的朝代，虽然它是我国古代倒数第二个封建王朝，比唐、宋、元等距现代更近，其统治却远比其他朝代古板。不仅闭关锁国，对老百姓衣食住行甚至思想文化的管制也相当严苛，这一点在牌坊上表现得最充分。在广东潮州古城牌坊街上，那象征着荣耀、忠孝贞节的23座牌坊便大多建于明朝。
牌坊最早出现于唐，其时长安城内被划分成若干方形居民区，称为“坊”，两坊之间有墙相隔，墙中设门以通行，这就是牌坊最早的功用。随着朝代发展和统治阶级的需要，牌坊渐渐成为一种标志和纪念建筑，用以表彰功德、倡导封建礼教。牌坊高高耸立，仿佛无处不在的眼睛，时刻监视着人们的一举一动，警醒着人们的一言一行。
当然对于现代人来说，牌坊早已失去了思想文化控制和宣传的作用，它们不过是历史遗物，供欣赏和追忆，品位一段独特的历史文化。来潮州旅游，几乎所有人都会打卡牌坊街，这里是国内牌坊最多、最密集的街区，而本地人也因为其古香古色的韵味，秀色可餐的美食而常常流连。
走在牌坊街上，具有南洋风格的骑楼和古朴肃穆的牌坊搭配在一起，街边小店售卖着当地美食和特产，古代、近代、现代元素交织，让人有些混乱，也有些惊喜。
到了晚上，牌坊点上灯光，应和着街边的红灯笼和闪烁的招牌，川流不息的人群从牌坊下走过，格外有烟火气。
如今街上共有23座牌坊，而事实上作为千年古城，潮州曾有的牌坊远不止这些，而是570座，只是大部分都未能撑过战火纷乱而轰然倒塌。
即使现在的23座也为人们后来修复而成，据说最早都为木制，修复时改为石制，更加坚固也更能禁得起时间打磨和风雨历练。
牌坊多为四柱三门，虽然没有特别夸张的式样，但每一座都精雕细琢，最特别的是每一座都有属于自己的故事。
走在街上，旧时的百货大楼，红黄灯笼点缀出朦胧梦幻的意境，搭配上独特的骑楼造型，总让人生出徘徊在某段旧时光的错觉。
牌坊街上美食众多，许多都是当地特色或传统老字号。前段时间电视剧《狂飙》带火的猪脚面就是广东一带的传统小吃，来牌坊街打卡，不妨买一碗，尝尝这个高启强最爱的美食。
牌坊上的青绿色字体带出浓浓古韵，它们无声地伫立着，也因此更显出几分庄重。
白天的牌坊街古香古色，晚上灯光亮起，便将长街小巷点得灯光璀璨，一座座牌坊犹如千门次第开，将潮州的一段段历史、一个个名人带到人们面前。(更多精彩内容，敬请关注/ 落榜进士)
