飞地，又称插花地、嵌地，历史上也称犬牙之地、华离之地、瓯脱之地，是指被其他行政区划包围的小块地域，即远离直属辖区而存在于另一个行政区划中。比如美国的阿拉斯加，以及最近闹得很凶的俄罗斯的加里宁格勒。
在大湘西，最大的一块 “飞地”是贵州省的天柱县地湖乡。它地理位置极为特殊，远离天柱，其周边被湖南会同的地灵乡、广坪镇以及靖州县的大堡子镇、坳上镇包围。村民若想上县城，必须经过湖南境内；天柱县领导要下到地湖乡，必须先“出差”湖南。
据说，这个地方有一个很小的山坡，老远一看，就像一把水壶，人们就把这一带叫做地壶。后来，经过很长时间的演变，人们就把它写成了地湖。
地湖乡位于贵州省天柱县东南面，距县城55公里，距离会同县城约25公里。全乡辖5个行政村，33个自然村寨，面积30.5平方公里 ，人口不到5000人，90%为苗族， 90%为吴姓。
地湖吴姓人都自认是世德公的后裔。相传，当地有个蒋姓的大地主，他有个女儿是哑巴，算命先生说，她只有见到未来的丈夫才会开口说话。她18岁那年，年青的世德公从远口来地湖卖鱼，这名女子跑进家突然对父亲大喊：“有个卖鱼的人来了！”父亲认为女儿突然开口说话，是缘分已到，于是招吴姓青年为婿，并给了他很多田地。世德公于是在此开枝散叶，并不断扩充田地，成了当地的主人。
地湖之所以成为插花地，与明万历二十五年（1597年）天柱“改所为县”一事有关。在天柱建县以前，地湖连同远口、大样、竹林、杨家寨等地均归属会同县管辖。万历皇帝为了安抚苗人建立天柱县之后，“洞乡四里士民诣臣投牒请恩，愿附新县”，地湖连同上述地方就一并划归天柱县管辖，地湖就成了飞落会同的插花地。
据康熙二十二年编订的《天柱县志》载：“……明洪武二十四年，苗人猖獗，楚王率领官军征进大坪、小坪等处，始撤靖州卫左千户以守御之，此天柱所之所由来。越万历二十五年，本所吏目朱梓抚苗向化，申详兵备道徐公榜、分守道郑公锐、分巡道陈公惇临、贵州巡抚江公东之、湖广巡抚李公得阳、巡按赵公文炳，会疏请照武冈、城步例，改所为县。照山东费、郯二县例，以吏员升县令，遂改为天柱县。割会同峒乡、口乡、汶溪并本所苗寨以成县治，爰设知县。”
当时，会同、天柱都是湖广行省所辖属地，地湖分属不同县份，人们还不怎么会将地湖当插花地去看待。清雍正四年(1726年)，天柱县由湖广靖州府改隶贵州黎平府。雍正十一年又改隶贵州行省的镇远府管辖。由于天柱县一带多丘陵山地，从设县以来至民国，多次划界改隶，逐渐导致地湖乡成为了一块孑然独立的飞地。
我多次到过地湖，觉得这块飞地很有意思——
从某个角度来看，地湖乡不仅是行政上的“孤岛”，还是地理生态和民族文化上的“孤岛”。地湖乡仅有一条公路连接天柱县城，这条道路在湖南境内约15公里。很有意思的是，这一段处在湖南境内的公路，路面是属于贵州的，在道路两旁田土则都是湖南的。
地湖乡政府设在一个小山坡上，下面有一条街，以小桥为界，其中小部分属于贵州，大部分属于湖南会同的地灵乡团结村。假若你在湖南街头点一根烟，然后到贵州街面转一圈，那根烟还不会抽完。传说一次黔东南州的州长到地湖视察，县乡领导准备请州长走几步到一个餐馆吃饭，州长一听那是湖南的，感觉不好，坚持要在贵州吃，搞得大家花了一个多小时，饿着肚子赶回了天柱。
前些年，电话、手机的长途费很贵。因为分属两省，相隔百十米都是长途，当地群众家里只好装两台电话，联系湖南的亲友就用湖南电话，联系贵州亲友则用贵州电话。不过，这个问题现在已经不存在了。
我在广播电视部门工作时，支持地灵的团结村建了个地面卫星接收站，并发展了两百多有线电视用户，当然也包括了地湖乡政府等单位和村民。当时频道很少，我特意要他们转好贵州卫视的节目，以方便贵州的观众收看。
在地湖，两省之间没有大山大河相隔，而是紧密相连，语言和生活习惯大同小异。在这里，上下两丘田可能分属两个省，村团的房屋一栋是湖南的，另一栋可能就是贵州的门牌，不是本地人根本分不出来。令人欣慰的是，边界两省的群众友好相处，许多人家互为亲戚。不同的两个省没有隔阂，老人一起聊天，小孩一起玩耍，鸡鸭随便出省，邻里间其乐融融。距离地湖乡政府仅仅一两百米的湖南村落，特意取名为团结村，体现了大家团结友好的心愿。同时，当地还修建了团结桥、团结水坝等。
地湖与湖南的6个行政村杂居，省与省之间有些政策不同，如计划生育、居民养老、小孩教育、田地承包，等等。这些，虽然有相互间羡慕嫉妒的情况，但是也使大家有了更多的话题。
边界之地，难免有山林、田土等纠纷。很早以前，就有个“虎形山柴山纠纷”的故事。传说世德公定居地湖后，吴姓势力逐渐壮大，蒋姓颇为不甘，想着要回虎形山，那是一座柴山。吴蒋两族面对日益增多的纠纷，最后商定以砍树为评判，树倒向哪边则哪边为胜。结果吴姓胜出，吴姓人认为有神灵保护着他们拥有这片土地。
1940年5月，天柱县政府就与会同县政府在广坪羊角坪村会勘，签订了《天会边界会勘结果报告》，并报两省民政厅调整了射旗冲、桥冲、三角团等村寨的归属。现在，虽然也有一些山林纠纷，但是一般都动嘴不动手，大家本着邻里情谊而协商解决。
插花地在湖南与贵州边界很多。在我们会同，还有炮团乡的主山冲、阳塆团、饭香垠三个行政村，也分别被包围在贵州天柱县内，我当年多次到这三个村采访，都需要经过贵州的地界。
地湖乡插花地的形成乃至延续至今，是多重因素综合作用和多种力量博弈的结果。其实，在今天社会经济大融合的背景下，省界、县界已经没有过去那样重要了。
